娱乐媒体每每提及老一辈艺术家的名字，为表尊重往往在前面冠以前缀，如相声“泰斗”马三立、相声“大师”侯宝林、相声“大师”马季（侯宝林大师的弟子）。但泰斗和大师哪个更技高一筹，今天咱们从大师们的成长经历，艺术风格的特点，对相声事业的贡献等方面来聊聊这些事。
马三立侯宝林罕见同框照先说泰斗，是德高望重、或有卓越成就而为众人所敬仰的人。《新唐书·韩愈传》中，用“泰山北斗”称颂韩愈：“自愈没，其言大行，学者仰之如泰山北斗云”。意思是自从韩愈死了之后，他的文学上的造诣以及洁身自好、“为除弊事，恳惜残年？”的时代担当精神，像泰山和北斗一样是后人可望不可及的模范。这是对“泰斗”最初的定义，注重的是个人在某个领域创造的成就和达到的造诣，以及对后世的影响。当今更注重的是，个人在某个领域的资历和辈分，所以人还健在就被尊为泰斗。但马三立马老在世时候被称为“相声泰斗”是言过其实吗？
咱们简单回顾下马老的一生。
相声泰斗马三立马三立，回族，年出生于北京。出身曲艺世家，祖父马诚芳是评述艺人擅说《水浒》；父马德禄，相声八德之一；母恩萃卿曾学京韵大鼓：兄马桂元师承相声八德之一的李德钖；十六岁那年也就是年，马三立拜父亲的同门师兄弟周德山为师。啧，马三立这样的家庭艺术氛围，即使放在当今也没有一家能比，社会地位家里经济状况要在今天那可是不折不扣的豪门。恰恰相反，在旧社会马三立家非但不是豪门还是不折不扣的穷苦人，连学都念不起。为了糊口初中毕业就辍学撂地说相声。不过曲艺世家的家庭氛围，倒是培养了马三爷扎实的相声童子功，他的文哏和贯口说得好跟这有很大关系，比如《跨住宅》、《地理图》、文章会》、《吃饺子》
才年仅21岁的马三立就开始承担了养活全家老小的责任，先是哥哥马桂元染上鸦片烟瘾，替大哥照顾年幼的侄子；后是年仅54岁的父亲去世；还要偿还结婚时欠下的高利贷……生活的重担逼迫年轻的马三立连轴转的在天津南市、鸟市、谦德庄演出；为了多挣几个钱，马三立和搭档南下济南跑码头演出，饱经风霜，历尽坎坷。在浪迹江湖的生涯里，马三立开阔了视野增长了见识，经过长期的艺术实践逐渐马氏相声形成了内紧外松、有条不紊、表演细腻、含蓄隽永的风格。所以苦难是艺术的源泉！
相声是马三立的信仰，他一生都在孜孜不倦的追求精益求精。结合自己的表演风格改良旧段子，甚至为增一字减一字苦苦琢磨，务求刚刚好！
高超的相声技艺、对艺术的刻苦钻研、对观众的热爱，加上在当时相声界健在的艺术家里的最高辈分，马老是当之无愧的“相声泰斗”！
然后咱们聊聊“相声大师”侯宝林。
侯宝林，满族，年生于天津，比同一时代的另一位大师马三立小三岁。相比之下侯先生的童年要比马三爷凄惨的多，5岁成了孤儿，被亲戚带到北平送于一户侯姓人家做义子，起名侯保麟。九岁时养父失业，为帮家里维持生计侯宝林捡过煤核、卖过报纸、拉过水车、要过饭……童年的种种凄惨经历在侯先生后来的相声段子里都有体现。年侯宝林拜师彦泽甫学习京戏，并在三个月后开始街头卖艺。说学逗唱，侯先生的柳活使得好跟这段学习京戏的出身有关，如《改行》、《关公战秦琼》等。这也是侯式相声区别于马氏相声的地方。
年，侯宝林在西单商场马绍箴的戏班唱京戏，也在这个时期有机会接触到了相声。马绍箴德戏班毗邻相声艺人朱阔泉、高德明等人德场子。有心的侯宝林开启了相声启蒙过程，在离相声场子20米开外的混沌摊上以吃混沌为幌子实为偷学相声。相声启蒙这一点，侯宝林也有别于马三立。侯宝林有点江湖野路子的味道，而马三立是门里出身。一个偶然的机会侯宝林拜相声艺人朱阔泉为师，取得了相声的演出资格。以后的日子里，侯宝林边唱京戏、边说相声。先入京戏行后兼说相声，这对京戏行来说是不能容忍的背叛。由于京戏行的排挤，侯宝林开启了专职相声的职业生涯。
在以后漫长的艺术实践中，侯宝林坚持一点一滴的积累、一板一眼的磨练，终锤炼成侯式相声的风格。侯式相声清新洒脱、本色自然、寓庄于谐、化雅为俗；善于模仿各种方言、市声、和戏曲表演；注重知识性、趣味性。侯宝林在相声艺术中起到了承前启后、继往开来的作用。
侯先生一生对相声最大的贡献是革除旧社会相声“以低级趣味、感官刺激、哗众取宠”来博取观众一笑的糟粕；大胆革新锐意进取，倡文明之风，让相声从市井瓦舍走进大雅之堂。
侯宝林演出照侯先生的一生，之于他所忠爱的相声事业、之于他所挚爱的观众都无愧于“相声大师”的称号。
若论“相声泰斗”和“相声大师”孰优孰劣，谁更技高一筹，这个恐怕很难说清。文物第一，武无第二，二位都有自己独特的艺术风格，无论哪种风格都是我们相声艺术事业绚丽的瑰宝。但侯式相声在相声革新改良方面的贡献明显大于马氏相声；在相声的传承方面，侯式相声的传人可谓枝繁叶茂，马氏相声的传人却略显凋零。
（该文系一个相声爱好者一家之言，眼界所限，偏颇难免。欢迎大家一起讨论！）
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