相声发展近两百年，经历了十代演员的不断努力，终于成就了今天如此庞大的谱系体系，也成为了许多观众不可或缺的精神食粮，如果要选出对相声发展影响深远的五个演员，谁可以入选呢？
相声的从业者并不多，数量大量增加也是这几十年的事情。因此，要从中选出一两个有代表性的人物并不困难。
相声发展由什么推动，对相声的贡献应该怎样界定，这都是值得商榷的话题。因此，本文中就以偏概全，用对相声理论体系的建设作为主要的参考标准。
朱绍文——相声行业的开山鼻祖“满腹文章穷不怕，三千书史落地贫。”穷不怕是一位地位显赫、影响深远的重要人物，当时的相声艺人将其称之为“穷先生”，而后的相声艺人又把他奉为相声艺术的开山鼻祖。
四个字评价：承前启后，相声不是朱绍文时期的产物，但是朱绍文将其理论发扬光大。像我们所熟知的拜师仪式、三节两寿等都是穷先生约定成俗的。
同时，作品留下来的也不少，像是单口相声《假斯文》、《老倭国斗法》；对口相声《保镖》、《黄鹤楼》；三人相声《四字连音》。
张寿臣——给相声留基业的门长张寿臣是第五代相声演员的门长，到了这一代，相声进入了空前繁荣的阶段，但艺人的地位依旧低下，为了赚钱，许多演员表演臭活、脏活。
像是李德钖、张杰尧、张寿臣这样说文明相声的演员难能可贵。李德钖被称作万人迷，能耐高，会的也多，只恨去世太早；张杰尧因为人品问题，成了汉奸，遭到了所有的同行唾弃；张寿臣就成了独挑大梁的人。
相声能力自不必说，，一个常宝堃，一个刘宝瑞，都是他的徒弟。刘宝瑞的单口相声多是张寿老亲自演绎过的段子。
侯宝林——相声走进了殿堂到了侯宝林这一代，不出意外的要和新社会相联系。由侯宝林牵头，成立了“相声改进小组”，改编整理了许多新段子，摒弃了许多旧段子和坏成分。
相声艺人的地位也空前提高，由旧社会说的玩意，摇身一变成了艺术家、演员，而侯宝林也被尊为“人民艺术家”。
由此，相声从北京、天津走了出来，走向了全国大部分地方。所有说相声的人，都得感谢侯宝林的努力。相声没被边缘化，登上了大雅之堂。
马三立——秉持着相声俗的正根就在侯宝林满面春风地进行相声改革之时，马三立依旧站立在天津这块土地之上，用独有的马氏相声风格惠及衣食父母。
马三立坚持的，是原汁原味的津味相声，刻画小人物，与观众的生活密切相关；马三立的俗是通俗，而不是三俗。植根于普通百姓的喜怒哀乐，其中氤氲着浓郁的人间烟火气。
一辈子的努力，最终都在观众“值”的大喊中得到升华。马三立是艺术家，却是平民中的艺术家。
姜昆——守护相声根脉的传人对于是否应该将姜昆放入，争议自不会小。有的人会说是马季，但马季秉承的多是侯宝林的老路，也少有理论建设成果；有的人会说郭德纲，在传播相声上，郭德纲功不可没，但在理论建设上，也乏善可陈。
侯宝林晚年也感受到了相声的危机，这成为了姜昆努力的方向。主编了《中国曲艺通史》等著作，为曲艺研究提供了更好的平台；主持编纂了《中国传统相声大全》一书，这成为相声演员的必备；成立了以相声为主题的鲲鹏网，至今都发挥着余热。
理论需要不断充实，相声也在不断发展，未来掌握在年轻人手中。
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