从撂地作艺到登堂入室，相声是民间艺术逆袭飞升的典范。相声诞生之初行业地位是很低的，傍着戏曲勉强归类为“下九流”，比叫花子强不到哪去。
这绝无褒贬之意。相声艺人撂地讲究“圆粘儿”，先使个小玩意儿吸引观众，“圆粘儿”的手段，许多艺人不约而同地选择了“数来宝”。
“数来宝”脱胎于天津时调“大数子”，韵律简单，,,4567，上下两句来回倒，后经艺人改良演变成天津快板。
旧社会什么人唱数来宝？叫花子。冯巩在相声《旧曲新唱》打快板，被郭冬临揶揄“旧社会要过饭”，绝不仅仅是一个包袱。
新中国成立后，相声成为ZF认可的“文艺轻骑兵”，艺术上取得突飞猛进的发展，渐有独霸曲艺，横行江湖的趋势。
随着从业人数的与日俱增，有一个问题就显得越来越迫切：相声的祖师爷是谁？
对于这个问题，老一辈艺人一直都有讨论，答案集中在三个人身上：东方朔、张三禄、朱绍文。
认东方朔为老祖宗有明显的“攀附”之意。东方朔是政治家不是艺人，“滑稽”只是他谏诤的方式，所以他跟相声八竿子打不着。
主要的分歧在张三禄和朱绍文。张三禄是相声实际意义上的创始人，本是“全堂八角鼓”丑角，因与人不和撂地说了笑话。张三禄把这种全新的表演形式命名为“相声”，也奠定了行业四门基本功：说学逗唱。
但是张三禄没有开宗立派的主观意识，在传承、发展上没有丝毫建树，因此在“争”开山鼻祖方面吃了大亏。
与之相对的是朱绍文。朱绍文跟张三禄是同时代艺人，受张三禄启发撂地说了相声。朱绍文最了不起的地方就是他有开宗立派的意识，自己尊张三禄为师父还收了6个徒弟，徒弟再收徒弟开枝散叶，才有了相声这门行业。
张三禄朱绍文，谁才是相声界的开山鼻祖？老一代艺人为这个问题争论不休。支持朱绍文的相对较多，支持张三禄的也有，人数不是太多。毕竟大家都是朱绍文的徒子徒孙，有好事肯定向着师父。
所以虽然这个问题一直没有定论，但老一辈艺人基本默认朱绍文是开山鼻祖了。而朱绍文真正坐实该身份则是90年代的事了。
90年代马三立编纂京津两地相声艺人族谱，首次以文字的形式确认朱绍文的“鼻祖”身份。马三立把朱绍文列为第一代相声艺人，而且是唯一的一个。
马老当然不会厚此薄彼，前言部分也肯定了张三禄的贡献。以下文字为马老手笔：
朱少文，一作朱绍文，绰号“穷不怕”，是相声界公认的“开山祖”。相声就是他首创的吗？还不是。我听前辈们讲，在朱少文之前，就有说相声的张三禄。朱不算是张三禄的徒弟，但称张为老师。张三禄是当初北京“管儿张”家的先辈。张三禄既变戏法，又使口技，穿插着也使“贯口”、说笑话。张三禄比朱少文年龄大四十来岁，朱二、三十岁时，张六、七十岁。张三禄是北京东城和西城艺人的头目。他人熟地灵，打个地呀，照顾一下艺人呀，认识他的人很多。朱少文主要唱太平歌词，然后再说段笑话，逗个哏，有些是从张三禄那里学来的。
马三立明确了相声由张三禄首创，也坐实朱绍文有些段子是从张三禄那学来的。但马老最终还是确认朱绍文为开山鼻祖，原因就是他有立派传承之功：
从朱少文这一代开始，行业上有说相声这一行道了，有师徒关系和行会观念了。
马老族谱一出，相声开山鼻祖的事终于一锤定音。自此以后行业内再无争论，这是马老做出的一大贡献。
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